Se entiende por Capital Semilla (“Seed Capital”) el dinero de la inversión inicial para el lanzamiento al mercado de un nuevo producto o servicio puesto en marcha por empresas jóvenes (normalmente entre uno y dos años de vida), en una fase en la que habiendo agotado los recursos aportados por los emprendedores para el desarrollo inicial del proyecto, encuentran muy difícil encontrar apoyo en la financiación tradicional dada la aversión al riesgo de la misma.

En éste sentido el Capital Semilla está dispuesto a asumir altos niveles de riesgo, en fases muy iniciales de los proyectos, a cambio de poder obtener retornos de inversión elevados en caso de éxito.

Normalmente, la salida natural (“Exit”) de la inversión es la venta de la participación del Capital Semilla a nuevos inversores (Capital Riesgo habitualmente), con un mayor nivel de recursos financieros, que permitan alcanzar un estadio superior en el desarrollo del proyecto del emprendedor.

Estadísticamente se suele repetir con frecuencia que en las carteras de inversión de las Sociedades de Capital Semilla, del total de las inversiones, un 50 o 60% suelen fracasar, con lo que se produce la pérdida de la totalidad del capital invertido, un 30 o 40% son las llamadas “empresas zombis”, que pueden mantenerse con vida varios años, sin crecimientos significativos, convirtiéndose en básicamente en autoempleos para los emprendedores que las fundaron, pero sin expectativas de generar retornos para los inversores. Finalmente el Capital Semilla aspira a que con el resto de su cartera (entre un 10 y un 20% de empresas exitosas), no solo a recuperar la inversión realizada por la cartera global, sino a obtener un retorno global significativo, que compense el riesgo global asumido. Para ello se suele considerar una inversión de éxito (“Home Run”) la que produce un retorno de cómo mínimo 10 veces la inversión en un periodo de 5 años, aunque generalmente, en casos de evolución exitosa de la empresa, los plazos de inversión suelen ser inferiores (en torno a 3-4 años).

Con éste escenario de rentabilidades, se entiende perfectamente que uno de los elementos claves que se exige a un proyecto para que sea “invertible” para un Capital Semilla es que además de ser “viable” , tiene que ser a la fuerza ”escalable” , concepto que hace referencia a la capacidad de crecimiento de un modelo empresarial basado en generar un incremento sustancial de los ingresos , muy superior al de los recursos necesarios para producirlo.